പുനലൂരും സ്വാതന്ത്ര്യ സമരവും - Freedom Fighters in Punalur

പുനലൂര്‍ സ്വാതന്ത്ര്യ സമരത്തിന്റെ രക്ത സാക്ഷികള്‍

വഞ്ചിനാഥയ്യര്‍ എന്ന സ്വാതന്ത്ര്യ സമരസേനാനി പുനലൂര്‍ കേന്ദ്രീകരിച്ച്  വൈദേശിക ശക്തികള്‍ക്കെതിരെയുള്ള ദേശീയപ്രസ്ഥാനം ശക്തിപ്പെടുത്തി.നിരവധി കള്ളകേസുകളില്‍ കുടുക്കി അദ്ദേഹത്തെ രാജ്യദ്രോഹിയാക്കി മാറ്റി.പോലീസ് അദ്ദേഹത്തെ വെട്ടയാടികൊണ്ടിരുന്നു.ജനിച്ചു വളര്‍ന്ന തമിഴ്നാട്ടില്‍ നിന്നും വഞ്ചിനാഥയ്യര്‍ പുനലൂരില്‍ വന്നു താമസമുറപ്പിച്ചു.മൂര്‍ത്തിക്കാവിനു സമീപം ഉണ്ടായിരുന്ന വാപ്പു പിള്ളയെന്ന കുമാരസ്വാമിപിള്ളയുടെ ഇരുനിലക്കെട്ടിടത്തില്‍ ആയിരുന്നു താമസം.(ആദ്യം പുനലൂര്‍ മുനിസിപ്പാലിറ്റിയുടെ തല്‍ക്കാല ഓഫീസറായും ആര്‍.റ്റി.ഓ.ആഫിസറായി പ്രവര്‍ത്തിച്ചിരുന്നു)ഇപ്പോഴും ഈ കെട്ടിടം പഴയത് പോലെ നിലനില്‍ക്കുന്നു.

വഞ്ചിനാഥയ്യര്‍ പുനലൂരിലും പരിസരപ്രദേശങ്ങളിലുമുള്ള നിരവധി യുവാക്കളെ സംഘടിപ്പിച്ച് ദേശീയ സ്വാതന്ത്ര്യ സമരത്തില്‍ പങ്കെടുപ്പിച്ചു.തിരുനെല്‍വേലി കളക്ടര്‍ ആയിരുന്ന “ഹാഷ്‌”എന്ന ക്രൂരനായ സായിപ്പ് തെങ്കാശിയില്‍ വരുന്നതായി വഞ്ചിനാഥയ്യര്‍ അറിഞ്ഞു.സ്വാതന്ത്ര്യ പ്രേമികളെ ഒന്നോടെ കൊന്നൊടുക്കുന്ന ഈ ക്രൂരമൃഗത്തെ വെടി വെച്ച് കൊല്ലണമെന്ന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു.തെങ്കാശി റെയില്‍വേ സ്റ്റേഷനില്‍ വച്ച്, വഞ്ചിനാഥയ്യര്‍ ഹാഷിനെ വെടി വെച്ച് കൊന്നു.സ്വയം രക്ഷപ്പെടാന്‍ കഴിയാത്തത് നിമിത്തം അദ്ദേഹം സ്വയം നിറയൊഴിച്ചു ആത്മഹത്യ ചെയ്തു.

വഞ്ചിനാഥയ്യരുടെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന ചില പേരുകള്‍ മനസ്സിലാക്കി പോലീസ് പുനലൂരില്‍ എത്തി അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചു.പുനലൂരിനടുത്ത് ചെങ്കുളത്തുള്ള വെടിവെയ്പ്പ് പരിശീലനകേന്ദ്രം കണ്ടുപിടിച്ചു, സീല്‍ ചെയ്തു.പുനലൂര്‍ സ്വദേശികളായ ഏതാനും പേരുടെ പേരില്‍.ഒരു അഭിഭാഷകനും പുനലൂരിലെ അഞ്ചല്‍ മാസ്റ്ററുമായിരുന്ന മഹാദേവയ്യര്‍ ,വാപ്പു പിള്ള എന്നിവര്‍ പ്രതികളായിരുന്നു.ഇതില്‍ വൈദ്യനാഥയ്യര്‍ പോലീസിനു പിടി കൊടുക്കാതെ തൂങ്ങി മരിച്ചു.മറ്റുള്ള പ്രതികളെ പോലീസ് കേസ് ചാര്‍ജ് ചെയ്തു ജയിലിലടച്ചു.മതിയായ സാക്ഷികള്‍ ഇല്ലാത്തത് നിമിത്തം കേസ് പിന്നീട് വെറുതെ വിടുകയും ചെയ്തു.

Vanchinathan (1886 – June 17, 1911), popularly known as Vanchi, was an Indian Tamil independence activist. He is best remembered for having shot dead Ashe, the Collector of Thirunelveli and having later committed suicide in order to evade arrest.

Personal life

Vanchinathan was born in 1886 in Shenkottai to Raghupathy Iyer and Rukmani Ammal. His actual name was Shankaran. He did his schooling in Shenkottai and graduated in M.A. from Moolam Thirunal Maharaja College in Thiruvananthapuram. Even while in college, he married Ponnammal and got into a lucrative Government job.

Freedom Movement 

On June 17, 1911, Vanchi assassinated Ashe, the district collector of Tirunelveli, who was also known as Collector Dorai. He shot Ashe at point-blank range when Ashe's train had stopped at the Maniyachi station, en route to Madras. He committed suicide thereafter. The railway station has since been renamed Vanchi Maniyachi.

On that day, Ashe boarded the 9-30 a.m. Maniyachi Mail at Tirunelveli junction. With him was his wife, Mary Lillian Patterson, who had arrived from Ireland only a few days earlier. They had married on April 6, 1898, in Berhampore; Mary was about a year older than Ashe. They were on their way to Kodaikanal where their four children, Molly, Arthur, Sheila, and Herbert, lived in a rented bungalow. At 10-38 the train pulled in at Maniyachi. The Ceylon Boat Mail was due to arrive at 10-48. As the Ashes sat facing each other in the first class carriage, waiting for the Boat Mail to arrive, a neatly dressed man with tufted hair and another young man wearing a dhoti approached the carriage. The former boarded the carriage and pulled out a Belgian-made Browning automatic pistol. The bullet hit Ashe in the chest and he collapsed. The sound of the pistol shot was absorbed by the howling wind.

After the shooting the assassin ran along the platform and hid in the latrine. Some time later he was found dead, having shot himself in the mouth. In his pocket was found following letter:

"The mlechas of England having captured our country, tread over the sanathana dharma of the Hindus and destroy them. Every Indian is trying to drive out the English and get swarajyam and restore sanathana dharma. Our Raman, Sivaji, Krishnan, Guru Govindan, Arjuna ruled our land protecting all dharmas and in this land they are making arrangements to crown George V, a mlecha, and one who eats the flesh of cows. Three thousand Madrasees have taken a vow to kill George V as soon as he lands in our country. In order to make others know our intention, I who am the least in the company, have done this deed this day. This is what everyone in Hindustan should consider it as his duty.

The contents of the letter indicated that the murder was political and caused great apprehension. The timing of the assassination indicated a protest against the impending coronation.

Vanchi was a close collaborator of Varahaneri Venkatesa Subrahmanya Iyer (normally shortened to V.V.S.Aiyar or Va.Ve.Su Iyer), another freedom fighter who sought arms to defeat the British. He trained Vanchinathan to execute the plan in all perfection.They belonged to Bharatha matha Association.

The Tamil Nadu Government has decided to build a memorial in Shenkottai the birthplace of this martyr.

Vanchinathan’s letter
“I dedicate my life as a small contribution to my motherland. I am alone responsible for this. 3000 youths of this brave country have taken an oath before mother Kali to send King George to hell once he sets his foot on our motherland. I will kill Ashe, whose arrival here is to celebrate the crowning of King George in this glorious land which was once ruled by great samrats. This I do to make them understand the fate of those who cherish the thought of enslaving this sacred land. I, as the youngest of them, wish to warn George by killing Ashe who is his sole representative and has destroyed the Swadeshi shipping company and several other freedom fighters by subjecting them to severe torture.
Vande Mataram. Vande Mataram. Vande Mataram”